Меня давно интересует поразительный феномен — судьбы известных людей, обделенных родительской лаской и, казалось бы, обреченных на неудачу, но, несмотря на это, поднявшихся до блистательных жизненных высот. Так было в Сарапуле с воином и писательницей Надеждой Дуровой,
беллетристом С. Н. Миловским. Так сложилась судьба и у Николая Ончукова. Мать его умерла, когда
ему было три месяца, и бабушка забрала ребенка в Воткинский завод. Семи лет мальчика привезли
в Сарапул и отдали в приходскую школу. К тому времени отец Коли скончался, и мальчик рос вместе
с кузинами в многодетной семье дяди Владимира Ивановича.
Кроме торговли, семья занималась садоводством, выращивала рассаду в парниках на загородном участке. Смолоду Коля помогал семье, но рано понял вкус образования, и в 1893 году окончил в Казани школу лекарских помощников. Профессия фельдшера давала кусок хлеба и независимость, но работа
была опасной, круглосуточной и разъездной: борьба с эпидемиями холеры, тифа, скарлатины, дифтерита в родном Сарапуле, в Казанской, Пензенской и Пермской губерниях.
Медицинская служба приносила только беды: он заразился и переболел тяжёлой формой сыпного тифа, а за передачу арестованным писем и книг был уволен из больницы Кунгурской пересыльной тюрьмы и отдан под надзор полиции.
