Пока я осматривался по сторонам в поисках Великой Книги Знаний, передо мной предстал сам Хранитель. Возникнув из воздуха, он стоял, сложив руки на груди, и сурово смотрел из-под сдвинутых бровей. Был он очень высок — метра, наверное, три. Старое, и даже скорее древнее лицо его, испещрённое морщинами, походило на черепашье. Длинные седые волосы спадали на плечи. Большая белая борода доходила до самого пояса. Глаза Хранителя были необычайно узкими, и излучали они, как ни странно, не знания, а хитрость.
— Кто ты такой? — спросил он меня.
Я слегка поморщился. Голос у Хранителя был высоким, с неприятными визгливыми интонациями.
— Искатель знаний.
— Разве я тебя звал?
— Нет. Но это и необязательно. Я прошел весь курс испытаний, предназначенный для искателей знаний. Я сумел найти твой храм раньше других. Я смог преодолеть твои ловушки. И вошёл в дверь ровно в тот
момент, когда солнце на четверть скрылось за Жёлтой горой.
— И чего же ты теперь хочешь?
— Самую малость. Возможность полистать Великую Книгу Знаний.
— Полистать? — голос его стал жёстким.
— Прочитать, — исправился я.
— Ну хорошо, полагаю, ты знаешь, что тебе нужно для этого сделать?
— Да. Ответить на три твоих загадки.
— Верно, — сказал он, теребя длинными тонкими пальцами белую бороду.
— Здесь где-нибудь можно присесть? — я огляделся по сторонам в поисках какой-либо мебели.
— Ты ещё не заслужил этого права, — молвил Хранитель, после чего хлопнул в ладоши, и у него за спи-
ной появился большой мраморный трон. Сев на него, Хранитель улыбнулся.
Не желая отставать от него, я тоже произнёс заклинание и наколдовал себе небольшую табуретку.
