Всем малообеспеченным выдали талоны на питание, но деньги за них вычитали из стипендии. Столовая находилась в бывшей трапезной монастыря, что на улице Декабристов. Кормили в основном селедкой.
Со стипендией тоже вышла загвоздка. Первые месяцы деньги учащимся не платили: управление торговли не перечисляло их техникуму. На общем собрании постановили послать туда делегацию. В числе делегатов была и Соня. Кто-то придумал смастерить рогожное знамя, с которым процессия торжественно прошла по городу. Знамя это со словами: «Спасибо за вашу заботу о нас», вручили смущенному чиновнику. С той поры стипендию платили аккуратно, а к праздникам даже привозили гостинцы.
Каждую осень учащихся направляли в деревню. Группе, где училась Соня, выделили обширный участок поля. Работали от зари до зари. Картофель выкопали, высушили и заложили на хранение в овощехранилище, вырытое тут же у поля. Спали в этих же буртах, прикрывшись для тепла картофельным ботом. Никаких постельных принадлежностей не было. Ели картошку, сваренную на костре в ведре. Потом это ведро мыли и кипятили в нем воду. Заправив кипяток травами, пили «чай». Через день им привозили молоко и хлеб. Каждому доставалось по кружке молока и по два ломтя хлеба.
В другой раз убирали и солили капусту. Девушкам покрупнее выдали большие чистые брезентовые сапоги, которые надевались прямо на обувь и завязывались выше колена. Они залезали в большие деревянные чаны и утрамбовывали капусту ряд за рядом. Остальные шинковали кочаны на столе. Ряд мелко нарезанной капусты перемежали с половинками и четвертинками. Соль сыпала женщина в белом халате, строго следя за технологией заготовки.
За эту работу не платили ни рубля, но никто не роптал, не сбегал, все были веселы и горды тем, что помогают Родине.
На одном из комсомольских собраний решался вопрос о ликвидации неграмотности. Желающих было много, но назначали только лучших, в том числе и Соню, хотя она и не была комсомолкой. Ей выдали справку для бесплатного проезда на автобусе, и она ездила через день в столовую, расположенную в бывшей церкви визовского завода, обучать неграмотных чтению, письму и счету. Работа эта тоже не оплачивалась, все держалось на энтузиазме. В конце учебного года специальная комиссия проверила, хорошо ли Соня учила своих подопечных.
