— Ну-с, молодой человек, что вы можете рассказать об этой марке?
С таким традиционным вопросом Олег Павлович протянул мне ещё один целлофановый пакетик. Вернее, клеммташ. Тон, которым он произнес свой вопрос, показался мне подозрительным, но при одном только взгляде на вложенную в клеммташ марку я забыл обо всём на свете. У меня даже перехватило дыхание. «Голубой Маврикий»!!! Одна из редчайших в мире марок!!! Тот самый «пост офис», которых во всём мире насчитывается менее трёх десятков! Тысячи и тысячи филателистов дорого бы дали сейчас только за возможность хоть на минуту оказаться на моём месте. С детства, а точнее — с тех пор, как я начал собирать марки, я столько читал и слышал об этой знаменитости, что
не мог и мечтать увидеть её наяву. И вот эту бесценную редкость я держу в руках! Что же это за марка — «Голубой Маврикий»?
В Индийском океане, на восток от Мадагаскара, лежит небольшой остров Маврикий. До сравнительно недавнего времени — владение Великобритании, сейчас — самостоятельное государство. В декабре 1847 года здесь, по примеру метрополии, решили выпустить собственные знаки почтовой оплаты. Местному часовщику и гравёру Джозефу Бернарду было поручено изготовить клише марок двух достоинств и, соответственно, двух разных цветов: стоимостью в одно
пенни — оранжевого цвета и ценой в два пенса — голубого, или, точнее, цвета индиго. Первая марка предназначалась для переписки внутри острова, вторая — для внешней корреспонденции.
Хотя Бернард и славится на весь Порт-Луи — так называется столица острова с тех пор, когда он стал колонией Франции своей рассеянностью, однако гравёром был хорошим. За образец были взяты марки Англии с портретом королевы Виктории. Впрочем, в XIX в. на английских марках никаких других изображений и не было. Гравировка профиля королевы и надписей с указанием цены и названия острова удалась нашему гравёру как нельзя лучше. Но вот вместо «пост пайд» —
«почтовый сбор» Бернард, по причине своей всегдашней рассеянности, вырезал слова «пост офис» — «почтовая контора».
