28 мая 1997 года Государственной Думой автономного округа был принят, а 18 июня 1997 года подписан губернатором закон «О почетном звании Ямало-Ненецкого автономного округа» (N 22). В соответствии со статьей 3 закона Государственная Дума автономного округа устанавливает, а присваивает почетное звание автономного округа «Почетный гражданин Ямало-Ненецкого автономного округа» — губернатор ЯНАО.
Звание «Почетный гражданин Ямало-Ненецкого автономного округа» присваивается, как правило, жителям автономного округа за многолетний труд и особо выдающиеся заслуги в государственном строительстве, экономике, культуре, просвещении, науке, охране здоровья, жизни и прав граждан, благотворительной и общественной деятельности и иные заслуги перед автономным округом. Предусмотрена возможность за аналогичные заслуги присваивать это звание и гражданам, проживающим в других субъектах Российской Федерации, а также гражданам иностранных государств.
При губернаторе ЯНАО образована и работает комиссия по наградам автономного округа, на заседаниях которой очень тщательно рассматриваются заслуги кандидатов.
Присвоение почетного звания автономного округа производится ежегодно в канун годовщины образования ЯНАО, а вручение удостоверений и нагрудных знаков к почетному званию автономного округа осуществляется непосредственно в день празднования в торжественной обстановке.
