Кто должен сесть в кресло управляемого космического аппарата? Летчик, инженер? Сергей Павлович предложил остановиться на летчике-истребителе. По его мнению, это тот универсал, которого требует полет в космос: он летает в стратосфере на одноместном скоростном самолете, и потому не может не совмещать специальности пилота, штурмана, связиста и бортинженера. Критерии отбора в отряд были очень жесткими: возраст — около тридцати лет, рост — не более 170 см и вес — до 70 кг. Сверхсекретная работа по поиску отвечающих всем требованиям летчиков получила название «Тема № 6». Медики, принимавшие в ней участие, получили данные на три тысячи человек! После отсева осталось лишь несколько сотен, подходивших по всем параметрам. С каждым из потенциальных кандидатов беседовали индивидуально. О космосе с ними не говорили. Речь шла о «новой испытательной работе», о «полетах на принципиально новой технике». Отказывался каждый третий, даже не подозревая, от чего, в действительности, он отказывается.
Уже к лету 1959 года в списке осталось около двухсот человек. Теперь они должны были пройти жесточайший медицинский отбор. Представьте, каким он был, если медкомиссию не проходили молодые, абсолютно, стопроцентно здоровые летчики! Малейшее отклонение даже не от нормы, а от заданных строжайших параметров, и кандидат уезжал обратно в часть. Возможно, были обиды. Возможно, врачам было кого-то жаль. Но все понимали, что вслед за отбором начнутся тренировки, нагрузки увеличатся кратно, и выдержит их далеко не каждый.
