Название учебного заведения — лицей — возникло в глубокой древности. Одна из окраин греческого города Афины некогда называлась Ликей. Здесь стоял храм Аполлона. Аполлон, или Феб, то есть Блистающий, по верованиям древних являвшийся богом Солнца, покровителем поэзии, музыки, искусства, имел ряд прозвищ в том числе и Ликейский (Волчий). В обширном и прекрасном саду храма находился знаменитый «гимнасий». Здесь юношей учил сам основатель «гимнасия», величайший философ древности Аристотель. Царскосельский лицей символически был преемником славных традиций древней школы.
Лицей в Царском Селе был первым в России. Ранее лицеи получили распространение во Франции в VIII веке — как средние учебные заведения. Позднее открылись и другие Лицеи — привилегированные мужские, средние или высшие учебные заведения. Но лишь Царскосельский лицей 1811-1817 годов, составил яркую страницу в истории русской культуры. Именно Лицей в начале XIX века стал тем учреждением, в котором вольнолюбивые, антикрепостнические, антимонархические настроения нашли свое выражение в просветительном и воспитательном процессе юношества.
