Александр Иванович родился в 1884 году в семье екатеринбургского мещанина. Отец, доверенный фирмы Губкина (чаеторговец), получил домашнее образование вместе с племянником бездетного миллионера, владел свободно английским языком, писал масляными красками портреты родственников, имел обширную библиотеку. Дома бывал редко, а полжизни провел в Кяхте и Китае.
Мать увлекалась сценическим искусством: ставила домашние спектакли, делала декорации и шила костюмы, была активным членом екатеринбургского музыкального кружка, участвовала в постановке первых в Екатеринбурге опер — «Князя Игоря», «Русалки», «Роберта-дьявола».
Среда для развития молодого человека была самая подходящая и удивительная по разнообразию: со стороны отца — крестьяне, кузнецы, столяры, служащие; со стороны матери — художники, артисты, учителя, передовые люди коммерческого мира.
