В 1900-м году душеприказчики только что скончавшегося в Ницце русского издателя Флорентия Павленкова начали осуществлять его духовное завещание. Главным его пунктом было открытие в деревнях и селах России 2000 бесплатных народных библиотек. Для этих первых сельских читален издатель-просветитель жертвовал все до сей поры изданные им, но не распроданные и предполагающиеся к изданию книги. Навстречу благому начинанию мецената пошли уездные земские управы, которые подбирали для библиотек подходящие помещения, оплачивали труд библиотекаря и пополняли затем читальни книгами. Откликнулись и некоторые другие организации, например, Челябинское и Томское общества содействия народному образованию, крестьянские начальники сибирских губерний, Уссурийское казачье войско…
