Профессия менялы появилась уже в античное время. В Древней Греции менял звали «трапезитами» — от греческого «трапеза», что в переводе значит «стол». А вот в Риме меняла — «нумуллярий», что в вольном переводе значит «человек, имеющий дело с монетами». Но почему не просто «монетчик»? Да потому, что монетчиками принято было называть специалистов по изготовлению монет.
Стол или лавку менялы можно было найти на каждом рынке. На этих столах лежали горки (или мешочки) монет, разложенных по их достоинству. Менялы были знающими и опытными людьми. Они с первого взгляда могли определить государственную принадлежность монеты — ведь в те времена название страны (города) чеканилось на деньгах не всегда. Одно из главных достоинств менял — умение быстро и точно вести счет. Менялы обменивали приезжим купцам и путешественникам иностранные деньги на местные и наоборот, отделяли полноценные монеты от легковесных, фальшивые от подлинных… Для этого менялы использовали зрение, осязание, слух и даже, как утверждали современники, обоняние и , возможно, вкус.
В средние века работы менялам прибавилось, как и возросло число самих менял.
