Пернатым символом среднего и нижнего Урала является орлан-белохвост, или, как его называют местные жители, белохвостый беркут.
Эту огромную птицу с размахом крыльев около двух метров можно увидеть в нарастающем количестве вниз по течению, начиная от села Рассыпного, что находится в Илекском районе Оренбургской области. Несколько пар орланов гнездится на острове, образованном двумя рукавами Урала в месте так называемых Раздоров, около Илека. Ниже Илека — орлан-белохвост обычная птица.
На стокилометровом участке от Илека до устья Иртека мы насчитали с катера до 34 белохвостов. А общее число этих птиц в пойме Урала от Илека до Индера в Гурьевской области может быть оценено в 150 — 180 особей. Больше половины из них, безусловно, здесь гнездится. Это очень значительное количество, если учесть, что численность белохвоста повсеместно сокращается, и он занесен в «Красную книгу СССР».
Орлана-белохвоста часто можно увидеть парящим над уральскими плесами или сидящим на сухих ветках старых деревьев. Жизнь орлана очень тесно связана с рекой, так как рыба составляет его основную пищу. Рыбу орлан хватает с поверхности когтями, иногда наполовину погружаясь в воду. Не отказывается он от уток и грызунов.
Белохвосты гнездятся в глухих труднодоступных уголках пойменных лесов. Свои огромные гнезда из сучьев и палок они строят на вершинах высоких деревьев, как правило, на, осокорях и белых тополях. Для полного комфорта орлану необходимы вблизи гнезда суховершинные деревья-присады — своеобразные наблюдательные пункты.
Таких мест в пойме Урала становится все меньше. И задача лесников, егерей — выявить гнездовья орланов в приуральских лесах. Своеобразным заказником для белохвостов должен стать остров у села Иртек, практически не посещаемый людьми. Таким же уголком покоя для этих крупных хищников является остров на Раздорах выше Илека. Немало орланов гнездится по Уралу в районе сел Крестовка Илекского и Бородинск Ташлинского районов. Местным лесхозам нужно, по возможности, сохранить участки гнездовий, не вырубать сухие деревья-присады.
Обрывистые берега, или, поместному, яры, следуют один за другим после каждого песчаного пляжа то на левом, то на правом берегу Урала. Грунт, слагающий яры, мягкий, супесчаный или суглинистый, легко поддается размыву. Ежегодно в весеннее половодье многометровые толщи береговых стенок обрушиваются в реку.
Как только Урал войдет в свои берега, а это случается к концу мая, его яры атакуют тысячные стаи береговых ласточек. Здесь, в отвесных стенках ласточки роют норы для своих гнездовий. Норы роются семейной парой, попеременно, на глубину от 50 до 80 сантиметров. Нора заканчивается расширением, где и оборудуется гнездо.
В кладке береговушек 4—6 белых яичек. Насиживание длится не более 15 дней. Около 20 дней птенцы находятся в гнездах.
На участке село Илек — устье Киндели (менее 100 километров) мы насчитали 17 крупных (от 50 до 800 заселенных нор) и большое количество мелких колоний ласточек. По нашим подсчетам здесь гнездилось не менее восьми тысяч пар птиц. Значит, после вылета птенцов население этих колоний превысит 30 тысяч особей!
И мне вспомнилось давнее предложение известного оренбургского натуралиста-краеведа Я. Н. Даркшевича: объявить среди школьников движение по охране колоний ласточек-береговушек. Они могут устраивать норы не только по крупным ярам, но и в обрывах малых рек, в стенках оврагов, карьеров, придорожных кюветов, где опасность разрушения гнездовий еще более велика. Необходимо обеспечить охрану обрывов с колониями от разрушения в течение 35 дней. Это реальный и эффективный путь сохранения численности одного из полезнейших видов наших птиц.
Серая цапля — самая обычная обитательница уральских мелководий. Спокойная птица, она не спешит покидать места, давно освоенные человеком. Известно, например, что цапли живут на Урале и в черте города Оренбурга.
В условиях уральской поймы цапля редко гнездится на деревьях. Чаще всего она устраивает гнезда в густых ивняковых зарослях, обрамляющих пляжи, и в тростниковых крепях.
Птенцы у цапли появляются в середине июля, а к началу августа они уже поднимаются на ноги. Начинается самый опасный период в их жизни. В это время на пляжи устремляются тысячи горожан. Беспомощные птенцы нередко отсиживаются в кустах рядом с человеком, а их родители не могут подлететь и накормить их.
Но настоящее бедствие приносят птенцам собаки, которых отдыхающие берут с собой на пляжи. У Нижней Павловки в Оренбургском районе приходилось видеть, как один пес, играючи, разорил целую колонию еще не ставших на крыло птенцов цапель.
Серые цапли гнездятся колониями и могут жить в доверии с человеком, украшая и оживляя наши водоемы. Гнездовья цапель легко могут установить работники лесного и охотничьего хозяйства, а с их помощью и школьники. Предупреждающие надписи, перекрытые подъезды к гнездовьям могут сохранить покой нужных человеку птиц.
