8 июля 1799 года Русско-американская компания также получила право монопольной торговли на Аляске. Основным средством платежа на Аляске и Алеутских островах была русская монета, которая начала проникать в новооткрытые земли с середины XVIII века. Находки русской «центральной» монеты, а также более поздней сибирской медной монеты, чеканенной в Екатеринбурге с 1763 по 1781 год, подтверждают это. После получения права монопольной торговли проблема средств платежа стала особенно острой. В 1803 году Александр Андреевич Баранов, тогдашний главный управитель американских поселений, пожаловался в Санкт-Петербург на нехватку монет и попросил компанию или присылать больше денег, или выпустить какие-нибудь знаки на пергаменте разных цветов, которые бы заменили монету. Компания не решилась ввозить монету. Во-первых, медная монета того времени была довольно тяжеловесна: 25 рублей весили один пуд, а расстояние до Аляски было велико. Во-вторых, местное население (алеуты и эскимосы), испытывавшие большую нужду в металле, употребляли медные монеты для хозяйственных нужд: изготовляли наконечники для стрел и гарпунов, делали различные украшения. Поэтому было решено выцускать кожаные деньги.
Кожаные деньги в мире и на Руси, в частности, были известны давно. В одном византийском лексиконе X века говорится, что в Древнем Риме первыми деньгами были кожаные. Подобное же упоминание, но уже о русских кожаных деньгах, как древнейшем средстве обмена, мы находим в русском летописном своде XVII века. В некоторых летописях и описаниях путешественников упоминается о лоскутках меха и штемпелеванных кусочках кожи, которые заменяли собой различные шкурки пушных зверей, условно представляя их стоимость. Дошедшие до нас так называемые кожаные жеребья конца XVII века в определенной степени подтверждают это.
