или Повесть о жизни Самуэля Готлиба Гмелина, его путешествии в далекую Персию, его приключениях и происшествиях, кои с ним произошли за время долгих скитаний и странствий.
Гмелин опускает глаза, старается скрыть улыбку. Он вспомнил, как недавно сам инспектировал одну гимназию. На вопрос учителя, где Черное море, ученик ответствовал: «Там, где земля черная». И указал на Малороссию.
Екатерина приходит ему на помощь:
— Так что вы сказали, сударь?
— Простите, ваше величество. Еще будучи студентом я мечтал о путешествии, ради сего упорно учился…
— И вот ваша мечта исполнилась. Не так ли? — государыня милостиво кивает ему, но в ее голосе звучат нотки недоверия.— А вы знаете, одного желания мало. К сему необходим опыт. И насколько я полагаю, его у вас пока мало.
Профессор снова теряется. Надо пояснить государыне. Сказать о том, что у негр все продумано, что на основе предложения Ломоносова ныне Гмелин и Паллас написали инструкции для двух экспедиций.
Ученый с поклоном протягивает императрице бумагу, и она, не торопясь, читает.
— А я вижу, вы русский язык отменно выучили.
— Как же! — Профессор говорит теперь горячо: — Россия — моя вторая родина. Она дает мне честь и славу. Могу ли я на чужом языке изъясняться?
— Правильно.— Екатерина одобрительно улыбается.— Вот мы с вами немцы, а толкуем по-русски. Почему? Поняли?
Гмелин кивает и кланяется.
— Так куда думаете путь держать?
— Вначале Тверь, Москва, Воронеж… потом Астрахань и Персия.
— Персия,— задумывается Екатерина.— Персия… Туда вам еще рано. По России вначале. А там посмотрим.
