Великим критик В. Г. Белинский писал:
«Это талант был мощный, энергический. Какое глубокое чувство, какая неизмеримая тоска в его песнях! Как живо сочувствовал он в них русскому народу и как верно отразил в их поэтических звуках лирическую сторону его жизни».
Мерзляков первым перенес «русскую грусть-тоску, русское горевание», как голос народа, в поэзию.
Алексей Федорович Мерзляков — уралец. Он родился в заштатном городе Далмагове 17 (28) марта 1778 года в семье мелкого купца, дела которого были в полном расстройстве.
За четыре года до его рождения прокатилась мощная волна Крестьянской войны под руководством Емельяна Пугачева. Восставшие полгода держали в осаде монастырь. Многие далматовцы оплакивали родных, казненных на зубцах монастыря, многие помнили, как беспощадно их били батожьем за сочувствие Пугачеву, за участие в восстании. Мальчик видел эти слезы. Видел и бедность, беспомощность отца.
