В июне 921 года из города мира — Багдада выехало посольство. Ему предстояло пройти длинный путь через Иран, Среднюю Азию, Приаральские степи, Южный Урал к царю булгар. Царь этот написал главе всех мусульман халифу багдадскому аль-Муктадиру письмо, в котором он просил прислать людей «из тех, что научили бы его вере, преподали бы ему законы ислама». Честь выполнить это важное дело выпала некоему Ахмеду ибн-Фадлану.
Ибн-Фадлан не только выполнил свою миссию, но и оставил бесценное описание своего путешествия. Впрочем, как совершенно справедливо говорит известное латинское изречение, «книги имеют свои судьбы», судьба книги Ахмеда ибн-Фадлана была не простой. Уже к XIII веку она была почти забыта, а сведения, собранные посольством, сохранились только в труде известного арабского ученого, византийца по происхождению, Йакутаар-Руми, который использовал выдержки из труда ибн-Фадлана при составлении своего «Географического словаря». Только по этим выдержкам ученые и знали о существовании в прошлом такого труда и его автора, совершившего путешествие в Поволжье в X веке.
