Селитряный порох европейцы стали делать с начала XIV века. Даже называется точная дата, когда порох стал оружием. Сражение около французского городка Креси в 1346 году между англичанами и французами было битвой, в которой впервые противники применили огнестрельное оружие. Известен изобретатель пороха в Европе. Им был францисканский монах из Фрейбурга, получивший прозвище Щварц (то есть Чёрный) за свои загадочные химические опыты. Если бы только прозвища и насмешки сопровождали дни пытливого монаха, но его обвинили в колдовстве и затем упрятали в тюрьму. Не дьявол, а учёный, дьявольски настойчивый учёный вселился в Бертольда Шварца, продолжившего эксперименты и в тюремной камере. Там он и получил смесь «в роде пороха». Это случилось в 1330 году. Кстати, в прошлом веке изобретательному
монаху соотечественники воздвигли памятник.
Когда русские впервые понюхали пороху? Голицынская летопись сообщает, что ганзейцы познакомили русских с артиллерийскими орудиями через несколько лет после :Куликовской битвы, а точно — в 1389 году. Это произошло в последний год жизни Дмитрия Донского. Летопись гласит: «… вывезли из немцев арматы на Русь
и огненную стрельбу, и от того часу разумели, на них стреляти». Очевидно, с того времени и начали на Руси готовить для пороха селитру. Это подтверждается таким фактом. В царствование князя Василия (сына Дмитрия Донского) в Москве сгорело несколько дворов «от делания пороха». Приготовлением селитры занимались с XIV века и галичане, и новгородцы, и псковичи. При Иване Грозном из-за частых войн существовала даже «селитряная повинность», а монастырям предписывалось заниматься этим промыслом. И всё равно своего пороха не хватало, и селитру покупали у англичан. Еще о Грозном: «… ходил Царь с пушками с большими, с павлинами огненными». Видите, это уже вполне будничное упоминание об артиллерии на Руси. О ней говорится и в связи с осадой Рязани, которую вел полководец Крымского хана Давлет-Гирей: «… действие нашего огнестрельного снаряда не давало им отдыха в стане». Значит, рязанцы палили из пушек по супостатам. К слову, тогда уже начинали использовать в сражениях и ручные гранаты — «кувшины с зельем».
