Днём рождения советской гвардии считается 18 сентября 1941 года, когда по решению Ставки Верховного Главнокомандования за массовый героизм, мужество личного состава, высокое воинское мастерство приказом наркома обороны СССР № 308 были переименованы: 100-я
стрелковая дивизия (командир генерал-майор И. Н. Руссиянов)— в 1-ю гвардейскую стрелковую дивизию; 127-я стрелковая дивизия (командир полковник А. 3. Акименко) — во 2-ю гвардейскую стрелковую дивизию; 153-я стрелковая дивизия (командир генерал-майор Н. А. Гаген)—в 3-ю гвардейскую стрелковую дивизию; 161-я стрелковая дивизия (командир полковник П. Ф. Москвитин) — в 4-ю гвардейскую стрелковую дивизию.
Через три дня гвардейское знамя было вручено 1-й Московской мотострелковой дивизии, через неделю — ещё трём стрелковым дивизиям. В ноябре гвардейцами стали танкисты 4-й танковой бригады и пехотинцы знаменитой 316-й Панфиловской стрелковой дивизии. Немало появилось в 1942 году и гвардейских авиационных частей. В апреле 1942 года стали гвардейскими крейсер
«Красный Кавказ», эскадренный миноносец «Стойкий», минный заградитель «Марти», несколько других кораблей и подводных лодок.
Советским частям и соединениям, удостоенным гвардейского звания, вручались специальные гвардейские знамена. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 мая 1942 года для военнослужащих гвардейских частей и соединений Советской Армии был учреждён нагрудный
знак «Гвардия», а для гвардейцев ВМФ — прямоугольная пластинка с муаровой лентой оранжевого цвета с чёрными продольными полосами. Одновременно были введены и гвардейские воинские звания — к обычному воинскому званию прибавляется слово «гвардии». 19 июня 1942 года приказом
наркома ВМФ был учреждён гвардейский военно-морской флаг.
У советской гвардии было два девиза: там, где обороняется гвардия, враг не пройдёт; там, где наступает гвардия, враг не устоит.
Огромную роль в знаменитой Сталинградской битве сыграла и наша гвардия. Здесь насмерть сражались три гвардейские армии. Здесь были преобразованы в гвардейские 24-я, 66-я, 21-я, 64-я, 62-я, 30-я и 16-я армии.
В 1943 году появились первые советские гвардейские танковые армии…
