Изобретённый в конце XVIII века братьями Монгольфье воздушный шар, свободный аэростат, через сто с лишним лет стал управляемым дирижаблем.
Появились дирижабли мягкие, жёсткие и полужёсткие. Последние— конструкции Нобиле.
Воздушные пути сообщения проектировались для труднодоступных районов. На Севере в те времена единственным видом наземного транспорта были собачьи и оленьи упряжки. Лошадей
там было мало.
Полвека прошло с тех дней, когда во льдах Северного Ледовитого океана разыгралась трагедия — разбился дирижабль «Италия». Как известно, экспедицию на «Италии» возглавлял конструктор дирижабля Умберто Нобиле. Обо всём этом в своё время было написано много. Сохранились кадры кинохроники. Был создан художественный фильм «Красная палатка», в котором изображена
трагедия, оставившая заметный след в истории арктического воздухоплавания.
Катастрофа «Италии» была не единственной, не первой и не последней катастрофой аппаратов легче воздуха. Вскоре после «Италии» разбился самый большой по тому времени жёсткий дирижабль «Акрон», построенный в Германии для США.
«Акрон» разрушился даже не в полёте, а на причальной мачте, будучи к ней пришвартован для приёма пассажиров и груза. Учёные высказали предположение, что причальная мачта для «Акрона» была недостаточно высока, дирижабль «подсосала» земля. После гибели «Акрона» разрушились
ещё два дирижабля — французский военно-морской «Зодиак-Е-9» и небольшой американский полужёсткий. Три катастрофы за одни сутки не могли не насторожить. Возник вопрос о пригодности дирижаблей для воздушного транспорта вообще.
Управляемый дирижабль был ровесником самолёта, но самолёт оказался более надёжным и жизнеспособным транспортным средством на всех широтах, также и на Севере.
