Недаром почти всюду на земле, во все времена мрачный подземный мир считается обиталищем мертвых. Например, народ, наложивший неизгладимый отпечаток на все последующее развитие мировой культуры — древние греки,— представлял вход в царство мертвых в виде устья пещеры, расположенной на краю света. За этим входом, в подземном мире путника ждали сплошные ужасы: жуткий пес Цербер с тремя головами, ледяной ручей забвения Стикс, адская река Ахеронт с угрюмым перевозчиком Хароном, который перевозит только «туда», но никогда «обратно». Там обитал бог смерти чернокрылый Танатос, из-под земли появлялась страшная ночная богиня Геката со своими спутниками — змеями, драконами, оборотнями и прочими кошмарными существами.
Под землей расположен и христианский ад. Вход в него рисовался в виде пещеры с леденящей душу надписью: «Оставь надежду всяк сюда входящий!» А дальше шла глубокая бездна, где «небосвод, зловещий и беззвездный, был воплями и криком оглашен» (Данте).
