Иван читал:
«Товарищи рабочие, 14 мая по произволу полиции не было допущено собрание учителей. На полицейский произвол интеллигенция, студенты и другая учащаяся молодежь ответила демонстрацией. Вечером того же дня еще более сильной демонстрацией ответили вы. Полиция арестовала около 30 человек и бросила их в тюрьму.
Товарищи рабочие, не выдавайте своих товарищей».
— Ты думаешь, будут бастовать? — спросил он Чуприкова,
— Уверен! Поднимается завод!
Назавтра, несмотря на ранний час, Базарная площадь была полна народа. Друзья с трудом пробирались к выступавшему, слова едва долетали. Наконец, удалось подойти поближе.
На бочке стоял уже новый оратор.
— Это Александр Борчанинов, сын старого рабочего Луки Ивановича Борчанинова,— узнал Чуприков.
— Я работал и работаю за вашу пользу,— говорил Борчанинов,— за что был арестован и сидел в тюрьме. Может, придется и еще посидеть, Я хочу, чтобы вы поняли — бороться нужно не одному человеку, а всем вместе, только тогда мы чего-то сможем добиться!
Говорил пожилой рабочий:
— Мы, труженики, все создаем своими руками, а потому и хозяевами должны быть мы — рабочие.
Следующий оратор сказал о войне, о жертвах.
— Не нужна нам никакая Маньчжурия,— говорил он,— своей России на всех хватит.
Ивана оттеснили, он уже не слышал выступавших. Пробовал продвинуться ближе, на него заворчал бородач:
— Куда ты-то в политику лезешь, молокосос… Все равно побрехают и разойдутся. Только хозяина озлобят — еще больше штрафа наложит.
— «Наложит»!.. Эх ты, деревня, много понимаешь! — запротестовал сосед.— А ты, парень, слушай, слушай, люди дело говорят.
Только к вечеру разошлась толпа.
Иван потерял друга, но и не пытался его искать — хотелось побыть одному, подумать.
На следующий день направился к Базарной площади один, Чуприкова задержали дела. Несмотря на проливной дождь, шел он к площади так, словно это была его обязанность.
На площади снова стояла толпа. Дождь не унимался.
