Чукотское и эскимосское искусство резьбы и гравировки по кости зародилось в глубокой древности при изготовлении предметов, необходимых в быту северных охотников. Наконечники гарпунов и стрел, амулеты и разные фигурки культового назначения вырезались из моржовых клыков. А гравировка по кости имеет и вовсе древние корни, уходящие к наскальным рисункам. Правда, популярная сейчас сюжетная гравировка распространилась сравнительно недавно — в последнее столетие, и прежде всего под влиянием европейцев, которые весьма заинтересовались столь самобытным творчеством. Клыки стали гравироваться по заказу и специально на продажу. Сюжеты рисунков постепенно отошли от ритуальных. На костяных пластинах стали изображать содержание сказок и легенд, пейзаж и бытовые сценки.
Иными стали и скульптурные миниатюры: целые композиции из быта охотников и оленеводов, из жизни животного мира выходят теперь из-под резца мастера. Эти произведения так бесхитростно и называются: «На охоте», «Ловля оленей», «Возвращение с охоты», «Схватка моржа и медведя», «Волк и олень»… В них безукоризненно точно переданы повадки животных и позы людей. Характерно, что никогда в фигурке охотника вы не найдете портретного сходства с конкретным человеком. И старушка, встречающая сына у входа в ярангу,— просто старушка, но эта крохотная фигурка столь совершенна, что невозможно спутать ее с изображением молодой женщины или девушки. Это тем поразительнее, что чукотское косторезное искусство отличается отсутствием мелких деталей. Предельная выразительность достигается сочетанием высокого мастерства с тонкой наблюдательностью, умением подметить и передать наиболее типичное
