Политкомиссару Г. А. Усиевичу не было и 28 лет, член партии большевиков с 1907 года, он рано стал революционером. Еще будучи учеником Тамбовского реального училища, руководил кружком рабочей молодежи. Затем поступил на юридический факультет Петербургского университета, где вступил в марксистский кружок и был пропагандистом за Невской заставой. Здесь Усиевич был избран членом Петербургского комитета РСДРП(б). Вскоре его арестовали, в октябре 1911 года осудили и сослали в Енисейскую губернию.
Весной 1914 года Усиевич бежал из ссылки за границу. В Австрии его арестовали и отправили в лагерь для военнопленных, где он провел около года. Летом 1915 года ему удалось приехать в Швейцарию и встретиться с В. И. Ленивым.
