Эта наука была основана на идее А. Эйнштейна, которую он высказал шестьдесят лет назад: вещество вынужденно испускает свет… Первый оптический квантовый генератор появился в 1960 году. Тогда распространилась мысль: решительно все земные вещества могут генерировать свет, и отысканные уже сотни таких сияющих веществ, кажется, подтверждают упоительную догадку. Физики шутят: если молекула не испускает кванты света, то надо разобраться в том, отчего она не светит, в конечном счете она должна светиться. Сказал же поэт: «Светить. И никаких гвоздей!». Все светится, и человек тоже, только не всякий свет видим.
Лазеры «возмутили» оптику два десятка лет назад. Чем эти популярные устройства отличаются от факелов, свечей, фонарей и электрических лампочек? До появления лазеров все источники света излучали безалаберные колебания, проявляли не очень-то высокую внутреннюю дисциплину светящего вещества. Такое развернутое сравнение… Представьте, оживленная толпа. От нее доносится гул. Каждый говорит, когда вздумается, умолкает, когда ему захочется, все повышают и понижают голос тоже стихийно. Очень похоже работает обыкновенная электрическая лампочка. Она дает несогласованный свет. Атомы, из которых состоит нить накаливания, светят, когда кому нравится, и с различной частотой. Теперь — вторая половинка сравнения. Оживленная толпа, которую мы только что придумали,— не просто толпа. Вышел маэстро — началась репетиция. Толпа стала хором. Гул сменился стройным пением. Как поет хор, так действует и лазер. Он светит когерентно-строго направленно и в узком диапазоне волн. Оттого-то лазеры — неистовые светоносцы, орудия дальнобойного света. Их лучи могут быть сфокусированы до толщины одной тысячной миллиметра и меньше, и они не расходятся, пролетая весьма большой путь. До появления этих приборов-светогонов человечество, если смотреть на него с космической точки зрения, было лишь безоглядным потребителем света. Когда же провели зондирование лазерным светом Луны, тогда и Земля стала светильником, подарив лучик света Вселенной. И какой лучик! Излучение лазера мощнее солнечной радиации в миллион раз. Оно сжато, о нем лучше сказать, применяя музыкальный термин,— это крещендо, физическое крещендо! Или: лазерный луч — это крик света…
