До Волгово два десятка верст. Половину пути прошли беспрепятственно. Глазастый Женя Гагарин заметил перетянутую через поляну тонкую, как струна, проволоку. Что она означала, Женя не знал, но из предосторожности шепотом подал команду остановиться. Лейтенант разъяснил: мины натяжного действия, задень струну — ахнет взрыв. Степанов осторожно прижал проволоку к земле:
— По одному — вперед!
Ничто не нарушало нависшей над Волгово тишины.
Калуцкий тихонько постучал в окно затененного деревьями дома. Безответно. Николай лбом притиснулся к стеклу — в избе как будто пусто. Но вот к окну тихо подошел человек, курсант жестом указал ему на дверь. Тот явно колебался. Гагарин сдернул с головы капюшон плащ-накидки, показал на блеснувшую в пилотке звездочку. Дверная щеколда звякнула, старик спросил тихо, боязливо:
— Вам чего?
— В деревне есть немцы?
— Полно. У меня в горнице целых пятнадцать… В деревне семьдесят домов, почитай, в каждом немчура.
Начисто позабыв, кто он и что должен делать, Женя потянулся за гранатой. Николай перехватил его руку:
— Без шума, Женя. Штаб можете показать, дед?
— Сам не могу, а так расскажу. В центре сразу увидите — школа-двухэтажка, там пропасть всяких машин.
