Загадочность и поэтичность легенд привлекли молодого писателя. Его рассказы об Урале («Самородок», «В лесу», «Харитоновское золото») близки народному творчеству.
С годами интерес Толстого к Уралу не убывал. Второй раз он побывал на Урале в 1929 году. Это была своеобразная экспедиция деятелей искусства, писателей Москвы и Ленинграда. Путешествие началось в Уральске, а оттуда на лодках вниз по реке Урал. Впечатления этой поездки легли в основу очерка «Из охотничьего дневника».
Очерк написан в легкой непринужденной форме, с шутками и остротами. Наблюдения этнографического характера переплетаются с зарисовками путешественников.
