Стоило ли «писать марсианский роман»?
Академик Л. А. Арцимович, известный советский физик, обратился однажды с таким пожеланием к писателям-фантастам: дайте читателям хотя бы раз в пять лет одну вещь, подобную «Аэлите»!
Что ж, «Аэлита» А. Н. Толстого — подлинная жемчужина советской фантастики. Тут, как говорится, не может быть двух мнений. Но это — сегодня. А в те далекие дни, когда «Аэлита», печатавшаяся поначалу (в 1922—23 гг.) в журнале «Красная новь», только-только вышла отдельным изданием? В те дни дело обстояло, увы, иначе.
«…Роман плоховат, ибо куда нам, писателям технически отсталого народа, сочинять романы о машинах и полетах на другие планеты! Все, что относится собственно к Марсу, нарисовано сбивчиво, неряшливо, хламно, любой третьестепенный Райдер Хаггард гораздо ловчее обработал бы весь этот марсианский сюжет…»
Столь категорический отзыв принадлежит Корнею Чуковскому, увидевшему в «Аэлите» одну лишь монументальную фигуру Гусева. Однако не один только этот писатель скептически отнесся к экскурсу Алексея Толстого в область фантастики. В том же номере «Русского современника» (№ 1 за 1924 год), где критический очерк о творчестве Алексея Толстого поместил Корней Чуковский, опубликовал свои заметки о «литературном сегодня» другой наш известный прозаик — Юрий Тынянов.
