Когда-то предки всех кедров были высокоствольными. Начавшееся похолодание уничтожило одни деревья и заставило другие из поколения в поколение уменьшать высоту. Постепенно ствол исчез. Сохранилась лишь нижняя мутовка боковых ветвей. Из них и возникла прижатая к земле крона. В центре такой мутовки иногда сохраняется сухой остаток вертикального ствола, который и раскрыл тайну происхождения бесствольного дерева.
Уникальные стелющиеся леса встречаются только в северо-восточной Азии. Они обычны на севере Приамурья, в Магаданской области, на Камчатке, Сахалине и Курильских островах. По горным системам кедровники тянутся на юг в Корею и Китай, местами в Японию. Самые западные форпосты кедрового стланика — горы северного берега Байкала.
Возникновению и сохранению стелющихся лесов способствовал особый климат северо-восточной Азии, Тут в зимнее время бушуют ветры, приносящие стужу с «полюса холода». При таком «марсианском» ветре хвоя зимой испаряла бы больше влаги, чем может запасти дерево. Только лиственница переносит такие невзгоды, ибо сбрасывает на зиму хвою. Но и лиственница редка на склонах, где дуют иссушающие ветры.
