Было давно известно о богатствах Урала. В 1696 году Петр I повелел прислать с Урала на пробу образцы железной руды. Через полгода верхотурский воевода Д. Протасьев сообщил о результатах поисков: в горе над рекой Тагил найден железный камень-магнит, а по берегам реки Нейвы — железные руды.
Взятые образцы руды сначала испытали в Верхотурье, где выплавили около фунта железа и вместе с рудой отправили в столицу. Московские мастера-бронники Тимошка с товарищами 20 февраля 1697 года из присланного железа сделали два ружейных винта и сказали, что железо сходно или одинаково с тульским и лишь труднее к плавке шведского. Испытания образцов руды дали еще более благоприятные результаты. Тимошка заявил, что то железо одинаково со шведским и «во всякие оружейные стволы и замки годится».
Камень-магнит послали в Голландию, откуда получили ответ, что «железо в деле так преизрядно, что отнюдь лучше того добротою и мягкостью быть невозможно».
