Рассказ, как говорится, не блещет литературными достоинствами — автор, конечно, не профессиональный писатель. Сюжет незамысловат. Бедный почтовый чиновник Дмитрий Иванович, единственный кормилец семьи, едет по вызову начальства из своего Завод а (так звались поселки при заводах, даже уже закрытых) в город, видимо, губернский. В пути, в вагоне, он беседует с едущими на заработки крестьянами, слушает их рассказы о тяжелой жизни в деревне; с купцом, ищущим компаньона на разработку золотых жил в Сибири, размышляет о том, чтобы «…на земле водворился мир, открылись дороги к счастью, к богатству народа, к прогрессу». В городе, явившись к начальству, он узнает о причине вызова: «Вы вызваны для замены забастовавших чиновников. Согласны ли вы на это?» Дмитрий Иванович вспоминает слова товарища, встреченного только что в городе: «…Встали все, как один, на защиту человеческих прав, встали везде, во всех городах… Все твердо верят в грядущий успех. Важно то, чтобы ни один из нас не попрал решения, не начал работы раньше товарищей, тогда все дело пропало».
И герой рассказа «…не колеблясь ни минуты, твердо сказал своему начальству «Я не могу сделать этого, это было бы слишком подло». И уехал. Уехал, понимая, что будет уволен и лишится единственного источника существования.
