Оказывается, ночью, пока весь экипаж спал, ветер усилился, ледяное поле оторвалось от острова и медленно стало двигаться, увлекая за собой судно с оставшимися на нем десятью охотниками. Корабль долго пробыл во льдах, все время меняя направление. В одно утро льды разошлись так же неожиданно, как образовались, и судно очутилось в открытом море. Теперь можно было беспрепятственно плыть, куда угодно. Однако путь к острову был отрезан, к тому же запасы продовольствия были на исходе. Поставив паруса, взяли курс на Мезень, куда и прибыли благополучно через две недели.
Участь четырех матросов мало беспокоила Окладникова. Он решительно отказал жене Алексея Химкова послать корабль за оставшимися на острове.
— В этом году уже поздно,— сказал он.
На следующее лето Окладников заявил, что ехать за оставшимися нет смысла, так как они, наверно, не перенесли суровой зимы и погибли.
