Нина присела возле нерпёнка, а он, уткнувшись носом в ее руку, загугукал еще жалобней. Не выдержав звериного горя, она помчалась к администратору:
— Это же бесчеловечно,— закричала она.— Зачем мучить животное? Бассейна еще нет, а в бочке нерпёнок не выживет! Его надо выпустить, ведь это еще детеныш!
— Попрошу не вмешиваться не в свое дело!— вскипел администратор.— Мне надоели ваши претензии: то вы жалуетесь, что в читальне нет литературы, то требуете, чтобы там сделали открывающиеся окна… В конце концов, имейте в виду, что на ваше место достаточно желающих!
…Несколько раз нерпёнок пытался бежать. Ветер и туман подсказывали ему дорогу к морю, и нерпёнок, шлепая ластами, пробирался сквозь кучи старых стендов с торчащими из них ржавыми гвоздями, барахтался в обрезках жести, запутывался в кусках рыжей колючей проволоки, стремясь уйти из жестокой, причиняющей на каждом шагу боль, неволи. И каждый раз его находили и снова водворяли в бочку с затхлой водой.
Нина решила во что бы то ни стало выпустить нерпёнка. Рабочие отнеслись к ее затее сочувственно, но, зная крутой характер администратора, участвовать в ней не решались. Неожиданная помощь явилась в лице десятилетнего сына администратора. Было решено, что, как только Славкин отец куда-нибудь уйдет, они хватают нерпёнка и бегут через заранее приготовленный в заборе лаз. Отодрать доску должен был Славка.
