Летом 1949 года вблизи Ледовитого океана вела изыскания одна геологическая партия. Партия была небольшая: трое геологов, четверо рабочих да проводник, старик чукча Тагро. Все геологи были ленинградцы, старик Тагро, ясное дело, был коренным жителем, а рабочих набрали в одном северном поселке, и они являли собой весьма разношерстную публику. Скажем, молоденький конопатый парнишка с забавной фамилией Зелененький подался к геологам из чисто романтических побуждений. Гришка Куков не скрывал, что отправился в экспедицию «зашибить деньгу». Был в числе рабочих пожилой медлительный украинец Самойленко, который никогда ничего о себе не рассказывал, так что невозможно было узнать, каким ветром занесло его с Украины на холодный север. Еще был с ними недавно освобожденный из заключения Иван Кратов, хмурый человек лет тридцати.
