Книга Тургенева имела успех, совершенно небывалый в России для таких серьезных сочинений; она вышла в ноябре 1818 года, а в декабре была почти вся распродана. В мае следующего года появилось уже второе ее издание.
«Опыт теории налогов» в научном отношении — наиболее ценная работа Н. Тургенева. Она положила начало русской финансовой науке. На читателя не могло не произвести впечатления заявление автора, помещенное на обороте заглавной страницы:
«Сочинитель, принимая на себя все издержки печатания сей книги, предоставляет деньги, которые будут выручаться за продажу оной, в пользу содержащихся в тюрьме крестьян за недоимки в платеже налогов».
В книге автор порицает рабство (как он называет крепостничество) и решительно выступает против проведения в налоговой политике крепостнических принципов, особенно против сословных налоговых привилегий дворянства.
