Сеанс связи длится от нескольких минут до многих часов. В космос успевает уйти команда на включение аппаратуры, сигнал на выключение ее, а ответа еще нет.
Как-то непривычно себя чувствуешь. Я уже выключил объект, а на Землю еще не пришел ответ на первую команду. Ведь требуется 15 минут, прежде чем сигнал пройдет по межпланетной радиолинии. Почти физически ощущаешь в эту четверть часа ожидания, насколько велика наша Солнечная система…
Логика управления аппаратом становится иной. Ома предусматривает максимальную автоматизацию работы бортовых систем и кропотливую подготовку к сеансу. Задолго до того, как сигнал уйдет с Земли, надо четко представить, как «Марс» будет выполнять серию команд, сможет ли автоматика в случае непредвиденных осложнений сама найти правильное решение. И специалистам по управлению приходится жить чуть-чуть в будущем — пока на 15 минут вперед. Каждый день эта временная дистанция увеличивается.
