Но вот однажды, устав от занятий—до вступительных экзаменов оставалось не более недели и Миша сидел над учебниками часов по восемнадцать в сутки,— он решил немного прогуляться, проветрить мозги. Зашел за приятелем, вместе отправились на городской пруд. Искупались — день был жаркий, солнечный. На обратном пути к дому встретили еще одного школьного товарища. Обычный разговор: «Куда идешь?» — «Да вот, документы несу».— «Когда хватился! Да уж поздно поди».— «Нет, не поздно. Я же не в институт». И когда он сказал, что собирается поступить на курсы официантов при торгово-кулинарной школе, Миша и его приятель только глаза раскрыли от удивления: «Спятил, да?» Но их товарищ хоть и отводил глаза, хоть и не очень твердым голосом, однако дал им понять, что выбор его вовсе не случаен: у него брат работает в ресторане, он и посоветовал. Мол, официанты-мужчины всюду нарасхват. И не успеешь оглянуться, как тебя уже в метрдотели начнут выдвигать, а там и до директора недалеко. Миша и его приятель все больше удивлялись: «Да ведь это все равно, что лакеем быть, что официантом!» Пока спорили — дошли до училища. Там в вестибюле на стенах были развешаны большие цветные фотографии: роскошные банкетные залы, уставленные разными яствами столы, какие-то диковинные блюда, торты… Пожилой высокий мужчина в черном костюме с галстуком-бабочкой подошел к ребятам, спросил: «Поступать пришли?» Миша покраснел даже: «Что вы, это вот он…» — и кивнул на товарища. Мужчина посмотрел внимательно на всех троих и сказал: «Ну, все равно, раз уж вы пришли сюда, давайте познакомимся. Меня зовут Павлом Константиновичем. Я — старый официант, веду в училище курс обслуживания. Прошу вас сюда…» Он провел ребят в кабинет, усадил вокруг низенького стола, сам удобно устроился в кресле и, попыхивая сигаретой, стал им рассказывать удивительные вещи. Где он только не был, когда работал в ресторане на теплоходе — и в Рио-де-Жанейро, и в Монреале, и в Сиднее, и в Калькутте, и в Иокогаме, и в Каире, кого только не обслуживал в своей жизни — и Чкалова, и Алексея Толстого, и Качалова…
