Экспедицию возглавил профессор минералогии-и геологии Петербургского университета, горный инженер Эрнст Карлович Гофман. Выбор был не случайным. За плечами у Гофмана уже были тысячи километров плодотворных путешествий. Это он сопровождал Отто Коцебу в его знаменитом кругосветном плавании на шлюпе «Предприятие », проделал труднейшие маршруты по Южному Уралу, Сибири, Карелии, Финляндии.
Экспедиционную группу Гофмана составили не менее опытные и энергичные исследователи — горный инженер Стражевский, ранее уже посетивший Северный Урал, магистр астрономии Ковальский, ставший впоследствии профессором Казанского университета, естествоиспытатель Брандт — участник известной Сибирской экспедиции Миддендорфа, топографы военного ведомства Брагин и Юрьев. Позднее, в 1850 году, к ним присоединился художник Бермелеев.
17 апреля 1847 года начались полевые работы экспедиции. В этот день Гофман прибыл на исходный пункт маршрута — в город Чердынь.
