Крупные метеориты падают на Землю примерно раз в год. Впрочем, падают — не то слово. Скорее «выпадают», ибо все метеориты, как правило, рассыпаются на осколки еще в верхних слоях атмосферы, и на Землю обрушивается так называемый метеоритный дождь. Крупнейшим событием такого рода за последние столетия можно считать сихотэ-алинский метеоритный дождь, «выпавший» зимой 1947 года над западными отрогами Сихотэ-Алинского хребта. Экспедиция Комитета по метеоритам АН СССР, организованная известным исследователем межпланетного вещества доктором геолого-минералогических наук Е. Л. Криновым, установила, что на площади примерно в полтора квадратных километра возникло 24 кратера диаметром от 8,5 до 26,5 метра, образованных осколками метеорита. Кроме кратеров, найдено 176 воронок и лунок диаметром от восьми метров до нескольких сантиметров. Массу сихотэ-алинского тела экспедиция оценила в 500—1000 тонн.
Как часто могут сталкиваться с нашей планетой более крупные космические тела? Каковы масса и размеры самого крупного, который может столкнуться с Землей? Ответить на эти вопросы точно в настоящее время пока еще нельзя, однако получить хотя бы приближенный ответ можно.
