Владимир Гавриилович Казанцев родился в 1849 году в Екатеринбурге, в семье купца-старообрядца, почетного гражданина города, неоднократно избиравшегося городским головой. Гавриил Фомич хотел видеть в сыне достойного наследника старинной купеческой фамилии. Поэтому, не обращая внимания на склонности Владимира к рисованию, он отправил его после окончания местной гимназии в Московский университет на юридический факультет. Пребывание в Москве, знакомство с работами известных художников еще больше усилило стремление юноши к живописи, но пойти против воли сурового отца он не решался и после окончания университета волей-неволей поступил на службу в Пермскую палату на должность судебного следователя. Вскоре Владимира Казанцева перевели в Екатеринбург, на родину, но он так тяготился своей службой. что в 1874 году, уже будучи утвержденным в чине губернского секретаря, уволился.
Где он работал в последующие годы, пока неизвестно. Но известно, что он много трудился над отделкой и художественным оформлением первого в городе любительского театра, устроенного братом Гавриилом Гаврииловичем.
