После окончания комвуза, в 1926 году он получает назначение на «должность редактора тобольской газеты «Северянин». Жизнь в этом старинном городе на великой водной магистрали, командировки в отдаленные области Заполярья много дали будущему писателю. Тогда и зародилась мысль написать повесть или роман об этом крае.
В 1928 году Иван Степанович переехал в Свердловск. Литературная жизнь города с его приездом сразу закипела. Организатор он был превосходный.
Хорошо помню дом на улице Вайнера, где тогда помещалась редакция «Уральского рабочего». В отделе культуры и быта новый заведующий — Панов. Около него всегда люди. Он редактирует литературное приложение «14 дней», он же руководит и литературной организацией. При его участии литгруппа «На смену» становится центром притяжения литературных сил своей области. А Уральская область в то время была огромная, включала в себя и Свердловскую, и Пермскую, и Челябинскую, и Тюменскую, и Курганскую теперешние области. В каждой из них были литкружки, с каждым Иван Степанович сумел наладить связь.
