Однажды путник с бородою цвета огня объяснил мне, что в его стране нет финиковых пальм, а вместо них растут огромные деревья, источающие клейкий сок. Полгода там с неба падает холодный пух и, как ковер, застилает всю землю. Тогда останавливаются реки и по ним можно ездить и ходить.
Когда чужестранец ушел, отец рассмеялся:
— Ты слышал что-нибудь подобное, Хуваш? Там не знают финиковых пальм! И с неба падает пух! И останавливаются реки! Чужеземцы принимают нас за глупцов и рассказывают всяческие небылицы.
— Но он с тобою расплатился,— заметила мать.— Пусть говорят, что хотят, лишь бы давали серебро!
Я знал, на что намекает мать. Отец часто делал работу бесплатно. Да и как откажешь человеку, у которого семеро ртов.
— Бедняку может помочь только бедняк,— говорил отец.
Мать сердилась:
— Ты думаешь только о других. Твой сын не ходит в дом табличек! Чем ты заплатишь учителю?
— Не ворчи! — отвечал на эти слова отец.— Учителю я уже заплатил. Разве ты забыла про медный круг, который я ему сделал? За это он обещал обучить Хуваша всему, чему он учит сыновей тамкаров.
