Кому из нас не запала в память гравюра из школьного курса физики: упряжки дюжих битюгов пытаются разорвать полый шар из двух половин?
Конечно же, это знаменитые магдебургские полушария! И сразу вспоминается описание опыта, поставленного магдебургским бургомистром Отто фон Герике 8 мая 1654 года на площади баварского города Регенсбурга…
Эксперимент с магдебургскими полушариями (они были названы так в честь старого славного города) воочию доказал, что легкий воздух способен выполнять тяжелую работу: ведь шестнадцать дюжих першеронов не могли разъединить сложенные вместе полушария, из которых Герике предварительно выкачал воздух. Внешнее атмосферное давление, сжимавшее половинки шара, оказалось сильнее двух восьмерок лошадей.
Когда Отто фон Герике повернул кран, послышался громкий вздох, словно великан вздохнул полной грудью на всю площадь: это наружный воздух ворвался внутрь шара, и его половинки легко распались.
Опыт магдебургского бургомистра стал не только достоянием истории и непременной страницей в школьных учебниках физики. Есть опыты и «опыты». Одни остаются безвестными, другие совершают подлинную революцию в технике и естествознании. Гальвани подметил, что лапка лягушки подрагивала при воздействии электрического тока,— не этот ли опыт прорубил просеку сквозь дебри незнания к современной физиологии? Беккерель обнаружил засвеченные фотопластинки, лежавшие в одном шкафу с препаратами радия,— почерневшая пластинка возвестила о приходе века атомной техники.
И таких примеров — сонм!
Опыт Отто фон Герике принадлежит к числу вечно остающихся в строю,— современная вакуумная и пневматическая техника по существу всем обязана мудрой дерзости магдебургского бургомистра.
Имя Герике увековечено и тем, что оно присвоено Высшей Технической школе в Магдебурге (ГДР), и с этим обстоятельством связан любопытный факт повторения опыта с магдебургскими полушариями.
Да, триста с лишком лет спустя потомки воспроизвели опыт; все было в точности так, как и 8 мая 1654 года.
Благодаря любезности ректора Высшей Технической школы и его референта инженера Фольксманна мы получили описание и фотоснимки этого эффектного эксперимента.
Руководителями испытания были доцент Телле и научный сотрудник Вельцер. Они позаботились о том, чтобы строго соблюсти историческую правдивость воспроизводимого опыта. Сшили старинные камзолы для Телле и его помощников, для конюхов… Сбруя, цепи, крюки — все как в XVII столетии. Разумеется, главные атрибуты опыта — магдебургские полушария и насос — в точности повторяли старинные.
Известно, что опыт Отто фон Герике в разное время дважды пытались воспроизвести, но оба раза неудачно. Поэтому понятна озабоченность «постановщиков»— инженеров Телле и Вельцера. Они еще и еще раз скрупулезно штудировали третий том сочинений Герике, где магдебургский бургомистр подробно описал происходившее на площади Регенсбурга. Снова и снова проверяются расчеты. Все сходилось точно и аккуратно.
Единственное отступление, которое было допущено,— материал полушарий: у Отто фон Герике они были сделаны из красной меди, Телле и Вельцер применили листовую сталь. Но это решительно ничего не меняло в принципе и не могло повлиять на ход и результаты эксперимента.
Первого октября 1963 года, по случаю десятилетия со дня основания Магдебургской Высшей Технической школы имени Отто фон Герике, известный опыт с полушариями был воспроизведен публично, в присутствии многочисленных гостей, приглашенных на юбилей. Среди собравшихся были представители научной общественности Советского Союза, Чехословакии, Польши, Румынии, Югославии, ОАР, ФРГ и Австрии, а также государственный секретарь по вопросам высшей и специальной школы Гисманн, член ЦК СЕПГ Писник и другие.
Началась церемония. Стальные полушария сложили вместе, присоединили откачивающий насос. Когда вакуум в шаре достиг двух миллиметров ртутного столба, откачку прекратили. Возчики, одетые в яркие, красочные старинные костюмы, подвели две упряжки коней — по два битюга в каждой. Цепи упряжек с помощью крюков скрепили с полушариями.
Щелкнули бичи, лошади потянули в разные стороны, но разорвать шар не смогли. Потом в полушария впрягали по четверке, шестерке и, наконец, по восьмерке лошадей. Но как ни понукали коней, давления атмосферы преодолеть не удалось. Дважды приходилось заменять лопавшиеся от резких рывков цепи, но шар висел над землей целый и невредимый…
Потом, по знаку «Отто фон Герике», к шару подошла маленькая школьница в пионерской форме. Она повернула ручку крана, и воздух с громким свистом вошел в шар. Тяжелые полушария распались под аплодисменты гостей…
Начались юбилейные торжества училища, носящего имя Герике.
Так как опыт был показан только гостям, то по просьбе городских организаций Телле и Вельцер 19 октября 1963 года повторили его на Домской площади Магдебурга в присутствии нескольких тысяч горожан.
