На Советской торгово-промышленной выставке, которая экспонировалась весной прошлого года в Италии, внимание посетителей в отделе «Геология СССР» привлекли образцы полупрозрачного минерала фиолетового и желтого цвета со стеклянным блеском — плавикового шпата, или флюорита. Адрес их — Забайкалье.
Ни одна тонна стали не может быть выплавлена без этого минерала. Немыслимо без него и производство алюминия.
В Забайкалье флюорит находили издавна. Еще в конце XVIII века управитель Шилкинского завода Павел Томилов, отправившись в плавание по реке Шилке, обнаружил в семи верстах ниже деревни Черной белый камень, «мелкозернистый, кубического листоватого образования, к роду сущего шпата принадлежащий».
Добыча плавикового шпата началась в горах Акатуя, где звенели кандалы каторжан. Но потребление минерала в дореволюционной России было незначительным, поэтому его предпочитали ввозить из-за границы. А своим забайкальским рудникам Горный совет вынес приговор о бесперспективности их: «вследствие обеднения руд, дурного их качества и дорогостоящей добычи».
Только в советские годы усилиями сотен и тысяч людей, геологов и горняков, были полностью перечеркнуты безграмотные прогнозы царских чиновников.
…Однажды старому охотнику Семену Константиновичу Соболеву посчастливилось подобрать в таежной пади кусочек незнакомого камня. Он передал его геологам.
А потом в Усугли, таежную падь на севере Читинской области, прилетели геологи, чтобы пройти тропой старого зверолова, проторить путь к новым рудным кладовым. Они нашли несколько жил плавикового шпата, имеющих промышленное значение. 6 тайгу пришли строители и вбили первые колышки на месте будущего рудника.
Из усуглинского плавика можно получать криолит, необходимый для растущих гигантов цветной металлургии Восточной Сибири,— Шелеховского и Красноярского алюминиевых заводов. Но для этого нужна серная кислота. Ее даст медь. А пока что большую часть забайкальского флюорита отправляют для переработки на Урал — Полевской криолитовый завод.
Глубоко прячет свои тайны природа, но она вынуждена отступить перед упорством рудознатцев.
Ценное сырье мощной промышленной концентрации и значительных запасов найдено в обжитом районе Восточного Забайкалья, в предгорьях седого Акатуя.
История открытия этого месторождения, названного Гарсонуйским, связана со многими именами.
Еще в тридцатых годах академик Сергей Сергеевич Смирнов при разведке полиметаллических руд встречал флюорит как второстепенную примесь.
А позднее, спустя тридцать лет, шофер Даурской экспедиции Роман Макушев увидел невдалеке от дороги, идущей по северо-восточному склону горы Кличка, странный камень медового оттенка и привез его на анализ в лабораторию. И именно на этом участке впоследствии была выявлена первая жила, названная по имени шофера-геолога Романовской.
Виталий Евгеньевич Анферов — главный геолог Дауровской экспедиции, и Александр Кузьмич Охотник — старший геолог Гарсонуйской партии, посвятили открытию нового месторождения многие годы своей жизни.
Некоторые сорта флюорита напоминают медовые подтеки, словно в недрах древних забайкальских сопок скрыты гигантские соты — вместилища горного меда. Мед этот, конечно, несъедобен, зато он служит незаменимой пищей для химической промышленности. Из него получается плавиковая кислота — самая сильная из всех известных кислот, разъедающая даже стекло. Ее хранят в специальных восковых сосудах.
«Горный мед» используется для производства свыше двухсот различных фтористых соединений. Участвует флюорит и в создании целого ряда полиметров и других производных нефтехимического синтеза.
Забайкалье стало основным добытчиком плавикового шпата. Отсюда ценный минерал вывозится на заводы Урала, Средней Азии, Ленинграда, Закавказья.
