28 июля 1932 года из Архангельска в свой исторический рейс отправился пароход ледокольного типа «Сибиряков» под командой капитана Воронина.
Экспедицию возглавлял неутомимый исследователь Арктики коммунист, профессор математики, а позднее академик и Герой Советского Союза Отто Юльевич Шмидт.
И вот 1 октября 1932 года была претворена в жизнь мечта, которая владела мореплавателями в течение четырех столетий: северо-восточная водная трасса была пройдена в одну навигацию, без зимовки.
Вскоре после возвращения сибиряковцев в Москву Совет Народных Комиссаров принял решение о создании специальной государственной организации, призванной планомерно осваивать Арктику,— Главного Управления Северного морского пути.
Начальником Главсевморпути был назначен профессор Шмидт. Ему было поручено возглавить новую арктическую экспедицию.
К дальнему походу по следам ледокола «Сибиряков» готовился пароход «Челюскин».
Недавно построенный в Дании, он мало чем отличался от простого коммерческого судна, и его рейс рассматривался как «пробный шар» на новой трассе.
10 августа 1933 года широкий приземистый корабль под звуки оркестров и прощальные крики провожающих миновал маяк Мурманской бухты и вышел в Баренцово море — первое на пути к заветной цели. На капитанском мостике стояли рядом Воронин — в парадной морской форме и Шмидт — в простой кепке и куртке.
