Пожалуй, нет дерева более известного, чем береза. Она — в старых и новых песнях, в стихах, в картинах художников. Во все времена года белоствольная береза — самое заметное и всегда красивое дерево. Но полюбили березу в народе не только за красоту. Она всегда была верной помощницей человека. Знают это дерево как хороший поделочный материал, без которого совсем немыслима была «деревянная техника» деревни.
Род «береза» появился на .земле в конце мезозойской эры — около ста миллионов лет назад. Вместе с дубом, тополем, ивой, липой он образовал первые на планете широколиственные леса. Современные виды берез (их больше двухсот) растут с середины ледникового периода. Но, несмотря на такой внушительный возраст, не все свойства березы еще известны людям.
Эти заметки рассказывают о некоторых подробностях из богатой биографии простой белой березы. Она выделена учеными в особую группу и, в отличие от остальных четырех-пяти групп берез, всегда играла важную роль в жизни человека.
Домашний адрес
В Советском Союзе 680 миллионов гектаров лесов. Из ста пятидесяти миллионов гектаров лиственных лесов береза занимает девяносто два миллиона.
«Домашний адрес» березы — от Кольского полуострова до Камчатки, от лесотундры до горных районов Закавказья, Памира, Тянь-Шаня. К северу она доходит до 71° северной широты; в горах поднимается до 3400 метров над уровнем моря. У нас на Урале больше четверти всей лесной площади занимают березовые леса.
Такое широкое «расселение» березы объясняется тем, что она малотребовательна к почве, переносит морозы, хорошо размножается семенами-крылатками и порослью от пней, терпит даже засоленные почвы.
В туристских походах, в загородных прогулках, в поездках присмотритесь к березовым лесам. В любое время года они интересны, всегда дадут богатый материал для поисков и наблюдений. Постарайтесь собрать об этом дереве как можно больше сведений и фактов.
Например, полезно проверить, как используют березу в озеленении северных поселков и городов, в создании снегозащитных полос вдоль автомобильных и железных дорог, в полезащитном лесоразведении. Следует знать, что береза незаменима там, где воздух загрязнен пылью, сажей, газами; у березы высокая газо- и пылеустойчивость. «Садить нужно не тополи, как у нас принято, а именно березы. Они и долговечнее, и краше»,— говорит профессор УФАНа Б. П. Колесников.
Длинный список
Помню, перед сенокосом, когда все осматривали и приводили в порядок несложный рабочий инвентарь, мне, мальчишке, поручили сделать новые зубья для граблей. Наколол из сухого березового полена (долго выбирал прямослойное) квадратных палочек. Обстрогал их ножом и превратил в круглые. Потом по длине будущего зуба распилил палки на короткие куски. Один конец свел на конус. Кусочком оконного стекла оскоблил готовый зуб до гладкости и вставил в грабли взамен потерянного. А чтобы новый зуб не выпал, накрепко заклинил его в отверстии.
Конечно, все шло не так гладко, но рядом настраивал косы мой дед, он давал советы, а попутно рассказывал о березе. Из рассказа следовало, что куда ни сунься — везде береза в хозяйстве нужна: от веника, которым в черной бане паришься, до телеги.
С этого «политехнического урока» началось мое знакомство с поделками и изделиями из березы и из бересты.
Я составил этакий список-словарик. Потом он потерялся, но записи сохранились в памяти до сих пор. Например: «Сабан—плуг, у которого, кроме железного лемеха да сошника, все части сделаны из березовых брусков». Или: «Борона. Раньше и раму, и зубья бороны делали из березы».
Я попробовал восстановить потерянный словарик и без труда получил только по Михайловску (теперь это город в Нижне-Сергинском районе Свердловской области) список в семьдесят названий!
Вот один пример: «Обыкновенная телега. До появления железных осей делалась на «деревянном ходу». Плаха для задней оси («подушка задняя») вырубалась из ствола столетней березы. Чтобы деревянные оси телеги не горели, перед выездом из дома и в пути — верст через тридцать, когда на телеге пятнадцать пудов груза, а дорога в колдобинах, ухабах,— мазали их густо дегтем, который перегоняли из бересты».
У хорошего хозяина всегда есть в запасе березовый «припас». Это не что иное, как жерди, бруски, толстые обрубки, поленья прямослойные, короткие доски, плахи — одним словом, сухая березовая древесина. Надо сменить сломанную оглоблю — материал добротный и крепкий всегда под рукой.
Хороший, порой просто незаменимый материал — береста. Это изоляция «от мокра», берегущая фундаменты и подоконники, разная лесная, покосная, домашняя посуда — туески, бураки, кузовки, пайвы, трубочки-поплавки для мереж и бредней-неводов, даже «скрип» для сапог и ботинок.
Последнее требует пояснения. По деревенским старым понятиям новая обувь должна была скрипеть. Но ведь раз-второй промочил сапоги или ботинки — и от скрипа следа не осталось. Сапожники нашли выход: между стелькой и подошвой шершавой (белой) стороной друг к другу укладывали сухие берестяные полоски. Такой искусственный «скрип» был долговечным: сапоги уже от старости разваливаются, а все скрипят, как новые.
Шутки шутками, а из того, что сказано, видно, что береза действительно дерево ходовое. Как строительный материал, береза особой ценности не представляет, но высоко ценится для поделок. Наравне с осиной, орехом, дубом береза идет на изготовление фанеры (в том числе и авиафанеры), мебели, лыж, ружейных лож, катушек, колесных ступиц, телег, деревянной посуды, санных полозьев, их до сих пор гнут при помощи толстой с фигурными вырезами березовой колоды — «бала».
Пришлось бы долго перечислять мелкие поделки из березы и бересты: рукоятки, точеные вещи, портсигары, шкатулки с искусственной и тонкой резьбой, сумки, игрушки…
Остается сказать о том, что сухой перегонкой из березы добывается древесный спирт, уксусная кислота. Из листьев получают зеленую и желтую краску для тканей. Березовые почки, содержащие эфирные масла, смолы, витамины, сахар, употребляются в медицине и в парфюмерии.
Длинный «послужной список» березы на этом не заканчивается, его может продолжить каждый, кто ею поинтересуется.
Екатерининские березы
На очень старом и, кажется, на самом красивом возле Свердловска тракте Московском есть участки с вековыми березами. Это великаны по высоте и по возрасту — каждому дереву больше двухсот лет. Старики называют их «екатерининскими» и рассказывают:
«Садил эти березы по приказу самой императрицы Екатерины какой-то генерал. В те времена людей,—будь то мужик, солдат, дворовый человек, беглый,—за всякую провинность пороли розгами. За малую вину десятка два ударов полагалось, за большую — сотня и больше, а за серьезные дела, бывало, и насмерть розгами запарывали. Березу будто бы для того и садили по дорогам у деревень, чтобы свежие розги всегда под рукой были».
По Московскому тракту мимо берез прошли в далекую Сибирь многие тысячи арестантов. Может быть, утомленные дорогой люди в серых халатах, с цепями на руках и на ногах, отдыхали в тени этих берез и вспоминали потерянную волю, навсегда оставленные родные места, деревушку под соломенными крышами и вот такие же березы.
В Новгородской области, от Новгорода до Валдая, по сторонам шоссе Москва — Ленинград, растут такие же, как и на нашем Московском тракте, старые березы с тем же названием — «екатерининские».
Наши «екатерининские» березы особенно хороши за селом Первомайским — ровесником Свердловска. Лет сорок — сорок пять назад березы стояли там вдоль всей дороги. Теперь их осталось десятка полтора. Они так стары, что в летние грозовые бури не выдерживают напора ветра на огромные кроны с мелкой густой листвой, и падают, разваливаясь на большие куски.
«Екатерининские» березы подсказывают, что пора подумать о посадке берез на таких свердловских дорогах (пока скучных, серых и совсем не живописных), как от Уралмаша до Медного рудника, от села Елизавет до Горного Щита, от Нижне-Исетска до Арамиля. Пусть это будут «комсомольские», а не «екатерининские» березы.
Пионер леса
Пионер в начальном значении слова — это первый поселенец в необжитых местах, прокладывающий путь к их освоению. Все тяжести и невзгоды первых лет пионер принимает на себя.
Лесоводы называют березу пионером леса и не напрасно.
Однажды в сильную грозу молния подожгла большую «сухару» — высохшую на корню старую сосну. Огонь перекинулся на толстый слой сухой хвои, на валежник, и скоро огромным костром запылал лес. Места были глухие, вдали от дорог и поселков, поэтому «паль» (или «пал»), как на Урале называют лесной пожар, продолжалась несколько дней, пока не потушил ее затяжной дождь. На месте пожарища, заваленного обгорелыми стволами, «выскорями»— вывороченными с землей корнями деревьев, в тот же год (если пожар был весной), а иногда на следующий год (если пожар прошел летом или осенью) появляется береза. Маленькие крылатые семечки принесло сюда ветром, и они проросли. Так в гуще хвойной тайги появился участок лиственного леса. На второй год на гари поднялись розовые цветы иван-чая, появилась малина.
С точки зрения лесоводов, береза оказалась сорняком: она изменила состав леса, принесла нежелательных спутников — влажность, вредителей. Но береза первой из деревьев заселила пожарище и по праву может быть названа пионером.
В скором времени, под защитой молодых березок и розового кипрея (его писатель К. Паустовский назвал «самоотверженным цветком») появляются малютки-сосенки. О кипрее нужно сказать особо и лучше словами самого Паустовского.
«Помните на гарях целые поля кипрея. Он там разрастается неспроста. Дело в том, что кипрей очень смягчает жару и не дает солнцу на гарях сжигать молодые побеги деревьев. И, кроме того, кипрей по ночам не подпускает к побегам холодный воздух. Бывает так, что все верхушки кипрея обмерзнут, но он не дает погибнуть всходам. Самоотверженный цветок!».
Постепенно поднимается сосновый подрост, и лиственный лес на гари превращается в смешанный.
Год за годом происходит изменение травостоя, меняется ярусность, сменяются обитатели — животные, птицы, насекомые. Наконец, после долгой борьбы за существование береза вытесняется хвойным лесом (сосной, елью’), который занимает свое законное место.
Березу, населяющую гари, а потом уступающую место хвойным породам, называют еще временником: береза только помогает возобновить сгоревшие хвойные леса.
Березовый напиток
Северо-западный фронт. Середина апреля. Всю зиму наша бригада провела в болотистых, серых от обилия ольхи лесах по берегам рек Ловати и Полы. К весне заболели цингой. Причина простая — недостаток овощей и особенно лука, чеснока.
Командир минометного дивизиона, в прошлом окончивший институт физкультуры имени Лесгафта и понимавший значение витаминов, приказал собирать и пить березовый сок.
В каждой батарее выделили «доилыциков». Добывали сок, не портя дерева. Выбирали пять- шесть низко свисающих ветвей, связывали их на концах в пучок. Затем срезали на концах все мелкие ветки в пучке и опускали их в подвешенные котелки.
За сутки батарея набирала до двух ведер сладковатого сока. Его выдавал старшина — по кружке на брата. Из березового сока кипятили чай, он был лучше, чем из снеговой воды.
Опыт нашего дивизиона переняли другие подразделения. В двадцатых числах мая главный врач медсанбата, докладывая командиру бригады о том, что вспышка цинги погашена, сказал: «Полагаю, что применение, по почину минометчиков, витаминозного березового сока сыграло в этом немалую роль».
Взрослая береза в период сокодвижения, которое длится несколько недель, может давать до восьми литров сока в сутки. Вкус его известен всем. Особенно ребятам. Но лакомки часто поступают варварски — надрубают кору или вырезают глубокую ямку и надолго «присасываются» к ней.
Сок привлекает насекомых — мух, муравьев, ранних бабочек. Пьют сок березы дятлы. Они «кольцуют» дерево — пробивают клювом небольшие дырки кольцом по окружности ствола. Кольца зарастают, но следы остаются на всю жизнь.
Сок дают все виды уральских берез: бородавчатая, пушистая, карликовая, кустарниковая и береза Кузьмищева.
Интересно, что жители города Михайловска называют иногда березовый сок «кленовикой». В этом названии кроется история: крестьяне, работавшие на заводах, когда-то были проданы помещиками на Урал из центральных губерний. А там, наравне с березовым соком, пьют и сладкий сок от клена — кленовику.
Пока, несмотря на многочисленные поиски и пробы, березовое мотовилище ничем заменить не удается. Непригодна сталь. Непригодны никакие другие породы дерева. На заводском дворе лежат штабеля березовых стволов. Ежедневно для смены треснувших и поломанных мотовилищ требуется два-три десятка хороших, крепких брусьев. А где их взять?
— Вокруг на много километров всю пригодную березу вырубили,— говорят на заводе.— Вначале заготовляли сами. Теперь заготовку передали леспромхозу. А он рубит выборочно, по пять-десять стволов, и возиться с ними считает настоящим горем. Да и где он наберет тысячи стволов? Вот и думаем над березовым поленом мы, технологи и конструкторы-проектировщики нового оборудования. А береза пока так и остается незаменимой.
Незаменимое мотовилище
Заводу скоро исполнится двести лет. Кроме почтенного возраста, у него есть еще и завидное постоянство — большую часть своей жизни завод изготовляет косы. Ничего странного даже во времена механизации сельского хозяйства в этом нет. Косы все еще нужны, и особенно в молодых демократических странах. Поэтому двадцать две тысячи в день, пять миллионов кос в год выпускает единственный в СССР Артинский завод.
Сорок две операции проходит стальная заготовка, чтобы превратиться в звенящую и красивую косу. И, пожалуй, самое удивительное в этом редком производстве то, что оно невозможно без… качественной березы. Это серьезная производственная проблема, техническое затруднение.
Большинство операций выполняется свободной ковкой. Стальную полосу-заготовку нагревают в особой печи и красную подают под молот. Кузнец без всяких приспособлений, шаблонов и «кондукторов», придерживая и поворачивая заготовку клещами, придает ей необходимую толщину и форму, оттягивая лезвие, делает спинку-обушок.
Это и есть свободная ковка. Молот бьет по небольшой выпуклой наковальне быстро и непрерывно. На операцию тратится несколько секунд. Такой молот насажен на толстом березовом «мотовилище», которое служит всего два- три дня.
Есть на заводе другие молоты: пневматические, пружинные, эксцентриковые. Конструкторь1, технологи, рационализаторы с особым усердием занимаются ими. Ищут, испытывают. По описанию в английском журнале, попробовали какой-то совсем особый молот. Но ни на одном из них не получилось такой точной, качественной ковки, как на березовых дедовских молотах. Заготовку трудно удерживать в нужном положении >— она прыгает не слушается и, наконец, вибрирует. Появилась у кузнецов особая «вибрационная» болезнь — серьезное профессиональное заболевание, похожее на то, которому подвержены перфораторщики и работающие пневматическими инструментами.
Всех этих недостатков нет у «березового» молота. Почему? Долго наблюдали, проверяли, исследовали и поняли: потому, что березовое мотовилище, на котором крепится боек — эластично и гибко. Удар по наковальне получается тяжелый, увесистый, но пружинистый. Это и позволяет кузнецу виртуозно ковать косу.
Бесшумные шестерни
Мальчишки с Мастеровой улицы от гордости задрали носы — их попросили («когда эдак-то было?!») искать в заводских отвалах бакаут.
— Это дерево такое, — разъясняли они мне, — черное, чуть срыжа. Тяжелое-претяжелое: в воде как камень тонет. Твердое-претвердое — на топоре во какие зарубины остаются! Из бакаута подшипники стоят под шейками валов в листокатальной. Только он и терпит; простые подшипники не держатся, и валов много ломают с ними. Завод четыре года стоял. Пускать его хотят. Хватились — бакаута нет. Где его взять? Дедушка сказывал, из самой Америки везли. Вот и попросили нас в отвалах старый бакаут искать. Раньше чуть кусочек скололся малость — весь подшипник менять: старый, ну, и в отвал.
Так впервые я узнал о бакауте. Это гваяковое дерево с очень тяжелой и твердой древесиной. Растет в тропической Америке. Древееина идет на изготовление блоков, кеглей, зубчатых колес и т. п.
Вспомнить о бакауте пришлось совсем недавно. В «Экономической газете» появилась заметка: «Подшипники из… березы». Многоточие подсказало, что речь идет о чем-то интересном. Корреспондент сообщил, что на Канском гидролизном заводе работают ленточные транспортеры на подшипниках из прессованной березы, что завод по заказу хлопчатобумажного комбината будет, изготовлять «бесшумные» шестерни для приводов ткацких станков.
Применение березы вызвано не только желанием экономить металл, но и тем, что прессованная береза очень прочна и обладает ценными механическими свойствами.
Инженер Корсаков предложил прессовать березовые прутки разных размеров под стотонным прессом. Предварительно прутки пропариваются в автоклавах. Полученные бруски обладают высокой прочностью и, очевидно, найдут хорошее применение.
Кто знает, появись это изобретение раньше, может быть, не нужен был бы и бакаут.
Редкое дерево
Через несколько часов после выгрузки в порту морская бригада большим лагерем расположилась на центральной асфальтированной площади Махач-Калы.
Люди, лошади, повозки, кучи военного имущества и снаряжения скрылись в тени старых акаций и каштанов. После серых от ольхи болот возле Старой Руссы, откуда мы приехали, все было ново и необычно. Желтоватое море, далекие синие горы, очень высокое солнце, южный подвижный и шумный народ.
И вдруг рядом оказались три березки, наши, русские. Как застенчивые девушки, стояли они, тесно прижавшись одна к другой. Для них отвели особое место, огороженное красивой железной изгородью. Здесь была короткая и выразительная надпись: «Береза. Редкое дерево. Не ломать сучьев. Не портить коры».
Впечатление от встречи со старой знакомой был и радостным («наша»), и отчасти грустным («увидим ли еще?»).
Под вечер пришел пожилой гражданин и, немного смущаясь, сказал: «Извините, пожалуйста! Я депутат городского Совета, — и назвал трудную, незапоминающуюся фамилию. — Понимаю, конечно, что сейчас, когда город в тревоге, фронт близко, странно говорить вот об этих березках. Но большое вам спасибо, товарищи военные. Я боялся, что наши березки пострадают — могли бы куда-нибудь и пригодиться».
Оказалось, что несколько лет назад березки привез из-под Рязани «кто-то из учителей» (нетрудно было догадаться, что «кто-то» — сам говоривший). Березки вначале болели, потом привыкли, оправились и повеселели. У них бывает настоящий листопад, — «как в центральных областях желтеют». Почти все листья собирают школьники для гербария. Даже обрезанные садовником сухие ветки ребята поделили на кусочки для тех же гербариев.
Слушая этот простой рассказ, мы думали: как велика любовь человека к Родине. Ведь это она заставила вырастить и беречь березки на берегу моря.
Берестянка
В длинном и очень интересном списке всевозможных лодок, которые плавают по нашим рекам и озерам, есть одна заслуживающая внимания, когда идет рассказ о березе. Это эвенкийская берестянка—лодка из бересты, натянутой на легкий остов. С ней могут соперничать только самые легкие байдарки, так как берестянка весит от шести до восьми килограммов, а поднимает двух-трех человек.
В наше время иметь такую лодку еще труднее, чем приобрести хорошую байдарку. При изготовлении берестянки используются местные природные материалы и в очень интересном и сложном сочетании: береза, кедр, лиственница, черемуха. Большие куски бересты продолжительное время размачиваются в горячей воде. Потом их, медленно поворачивая, провяливают над дымом костра. Делается это для того чтобы придать бересте гибкость и предохранить от растрескивания.
«Полосы бересты сшиваются вареными кедровыми корнями. Швы обмазываются лиственничной смолой, которая кладется на шов кусками и потом прогревается раскаленным железом. Остов — шпангоуты и настил — делается из черемуховых палок. Бортовая планка — из лиственницы или сосны. Садятся прямо на дно и гребут маленькими двухлопастными веслами. Берестянки делаются от 3,5 до 6 метров длиной, шириной 55—60 сантиметров. Отличаются исключительной быстротой: при гребле вдвоем достигается скорость до десяти километров».
Академик Обручев, которому принадлежит это описание, говорит, что однажды он проделал на берестянке путь более чем в пятьсот километров при полной сохранности этой удивительной лодки.
Рассказ о березе затянулся. Но о ней можно написать большую книгу. Эта книга не будет скучной — каждая вещь, сделанная из березы, достойна подробного и любовного описания.
Конечно, с неменьшим интересом можно читать о любом нашем дереве, кустарнике. Их немало в нашей стране, около 1 500 видов. Хороший рассказ о дереве так или иначе будет связан с жизнью и трудом людей.
