До недавнего времени нелегко было человеку даже с помощью многих точных методов прослеживать судьбу рассеянных и редких элементов в почвах, в водах, в живых организмах. И вот на помощь пришел новый метод, так называемый «метод меченых атомов». Заключается он в использовании радиоактивных изотопов, не отличающихся по своим химическим свойствам от обычных атомов того же элемента. Радиоактивные изотопы неустойчивы, они испускают из себя альфа-, бета- или гамма-лучи. Они и есть те самые «метки» или «следы», по которым с помощью специальной аппаратуры их можно легко обнаружить и сосчитать, даже если они присутствуют в крайне малых количествах.
Судьбу рассеянных и редких элементов в водах и почвах, в растениях и живых организмах с помощью «метода меченых атомов» изучают научные сотрудники биофизической станции Уральского филиала Академии Наук под руководством профессора Николая Владимировича Тимофеева-Ресовского.
