Будущий горный инженер родился в 1879 г. в семье унтер-офицера. Получил начальное домашнее образование. Выдержав вступительные экзамены по русскому и иностранному языку и показав «удовлетворительные познания в гимназическом курсе», Николай для продолжения обучения был принят в старинное учебное заведение, готовившее специалистов по металлургии — Петербургский горный институт. В пятилетний курс обучения входило преподавание как общих, так и специальных дисциплин, которые в свою очередь делились на два разряда: горный и заводской. К числу предметов горного разряда относились горное и маркшейдерское искусства, горная механика, заводского разряда — металлургия, пробирное искусство, заводская механика. В числе обязательных предметов значились высшая математика, аналитическая и начертательная геометрия, геодезия, черчение, физика, химия, минералогия и кристаллография, геология, технические переводы с иностранных языков. Преподавали и новые для того времени дисциплины: механическую технологию, нефтяное производство, электротехнику, обогащение полезных ископаемых.
