Александр Сафонович Рычагов вышел из крестьянской семьи Саткинского завода в Златоустовском уезде (ныне город в Челябинской области). Получил образование в Сатке, занимался самообразованием, стал служащим завода. Был мобилизован в армию, участвовал в Первой мировой войне, многократно отличался в боях героизмом, а затем, став унтер- офицером, и командирскими качествами. Был произведен в офицеры — подпоручики.
После Октября 1917 г. и развала Русской армии вернулся на малую родину — в Златоустовский уезд Уфимской губернии, который к лету 1918 г. стал одним из основных очагов сопротивления засилью власти большевиков. Против нее выступали не только широкие крестьянские массы, недовольные хлебной монополией, продразверсткой, повальными реквизициями, средние слои населения Златоуста, заводских поселков, но и часть рабочих. Местами сопротивление выливалось в вооруженные восстания. Организаторами выступлений чаще были не какие- то, как принято считать, политические организации — социалистов-революционеров и прочих, а беспартийные активисты. Большую роль играли организации или группы фронтовиков, состоявшие из людей, как правило, еще молодых, но обогащенных жизненным и боевым опытом, пользовавшихся уважением земляков.
