Словосочетание «ленд-лиз» образовано от английских слов «lend» — «одалживать, давать взаймы» и «lease» — «сдавать внаём, в аренду». Ленд-лиз — это название появившейся в 1940 году в США системы помощи странам, противостоящим агрессии гитлеровской Германии и её союзников, путём передачи вооружения и военных материалов взаймы, во временное пользование, в обмен на некоторые политические и экономические уступки.
В начале Второй мировой войны в Конгрессе США были сильны позиции изоляционистов — тех, кто требовал проводить по отношению к Европе традиционную для Соединенных Штатов политику невмешательства. Европейцы дерутся между собой? Пусть дерутся! Это не наше дело. Наше дело торговать с европейскими странами, не вмешиваясь в их отношения друг с другом,
Но президент США Франклин Делано Рузвельт и его единомышленники хорошо понимали, что долго оставаться в стороне от всё более и более разгоравшейся войны американцам не удастся. Если Германия и её союзники покончат с Британией, то рано или поздно Гитлер и компания смогут добраться, а, пожалуй, наверняка доберутся и до Америки. Значит, нужно, не вступая до поры до времени официально в войну, найти способ оказать действенную помощь англичанам. И такой способ был найден.
Осенью 1940 года юрисконсульты министерства финансов Э. Фоли и О. Кокс нашли в архивах закон 1892 года, принятый при президенте Б. Гаррисоне. Согласно этому закону военный министр США мог, если по его усмотрению это будет в интересах государства, сдавать в аренду на срок не более пяти лет собственность армии, если в ней в данное время не нуждается страна.
Положения этого полузабытого закона были переработаны с учётом сложившихся в мире к тому времени обстоятельств и положены в основу билля о ленд-лизе. Ни о какой помощи жертвам германской или иной агрессии в этом билле не говорилось, были лишь ссылки на закон 1892 года. Следует отметить, что в англо-саксонском праве большое значение имеют прецеденты, поэтому больших затруднений с принятием нового, а, вернее, обновлённого закона не предвиделось.
