На 22 году, в октябре 1898 г. Иван Федорович был призван в армию, записан в 15 флотский экипаж в г. Крондштадте и в течение четырех месяцев обучался военно-морскому делу.
В Порт-Артуре, на крейсере «Варяг» служил 4 года. Сначала был строевым матросом, потом стал горнистом. Из Порт-Артура «Варяг» отправили в бухту Чемулько (Корея) с приказом взять на себя обязанности старшего стационера.
Перед началом русско-японской войны, 26 января 1904 г. (по старому стилю) в бухту Чемулько прибыла японская эскадра, состоявшая из 6 крейсеров и 8 миноносцев. Она преградила путь и обстреляла канонерскую лодку «Кореец», которая вышла с почтой в Порт-Артур
