…Земля для древних была пропитана, напоена тайной. Временами она непонятно от чего содрогалась в конвульсиях, круша монолитные горные пики; извергала пламя, сжигающее все живое на своем пути; легко, словно орешки, швыряла откуда-то из глубины многотонные глыбы. Какая исполинская сила стояла за всем этим? Мифы о богах давали землянам хоть какую-то отгадку. Плоская земля или круглая, какие силы удерживают ее в пространстве (вспомним могучих атлантов), вращается ли солнце вокруг земли или наоборот — тысяча и один вопрос вставал перед пытливым умом человека. На утлых суденышках, не зная ни пара, ни электричества, первопроходцы устремлялись на край земли, чтобы выяснить, есть, действительно, этот край или нет, делали отчаянные попытки заглянуть в чрево земли. Одним из первых исследователей, попытавшихся дать материалистическую теорию строения земли, был древнегреческий философ Эмпедокл, живший около двух с половиной тысяч лет назад. Он попытался проникнуть в недра земные через кратер вулкана.
Шли века, а таинственная «девушка» никак не хотела пролить свет на свое происхождение. Особенно горячими были споры о том, что скрывается за внешней оболочкой — была ли земля раскаленной изначала, с первого дня своего рождения, или разогрелась позднее. Одни считали, что внутри бушует огненный океан, другие представляли ее ядро твердотелым с огромными пустотами, третьи утверждали наличие внутри гигантского моря.
В середине девятнадцатого века в спор ученых активно вмешался знаменитый писатель-фантаст
Жюль Верн. Любопытно, что он не поддержал господствующую тогда теорию об огненно-жидком ядре земного шара, категорически отверг её устами героя романа импульсивного профессора Отта Лиденброка.
Споры не утихают и по сей день. Наука о земле далеко шагнула вперед, но, видимо, долго ещё будут дискуссионными многие ее страницы. Наиболее общепринятой в наши дни считается космогоническая теория академика О. Ю. Шмидта, объясняющая разогрев земного шара процессами радиоактивного распада. Наиболее спорной -эпицентром современных дискуссий стала гипотеза тектоники, горизонтального перемещения материковых плит. «Мобилисты» утверждают, что континенты (точнее, литосферные плиты) никогда не были и по сей день не являются стабильными, они, по аналогии с айсбергами, дрейфуют. Иногда две плиты сталкиваются, совсем как в море корабли. Именно в результате такой гигантской ошибки появились в очень далеком прошлом наши Уральские горы. Сторонники тектоники плит смело прогнозируют будущее, предполагая, что через пятьдесят миллионов лет Австралия уплывет на север, Калифорния оторвется от материка и возьмёт курс на северо-запад…
